Les panneaux solaires permettent d'exploiter l'énergie solaire pour produire de la chaleur, plus spécialement les panneaux photovoltaïques convertissent cette énergie en électricité et permettent à des particuliers de produire de l'électricité.
Les panneaux photovoltaïques ont été perfectionnés durant ces dernières années, leur permettant des rendements de plus en plus importants. Parallèlement, le prix d'un panneau solaire à l'achat n'a cessé de diminuer. Le coût de l'installation demeure constant mais élevé. Globalement, avec des rendements meilleurs et des prix d'unité en baisse, le photovoltaïque est de plus en plus intéressant financièrement.
Avant de s'engager dans un projet d'installation de panneau photo voltaique, un particulier doit évaluer d'une part son besoin réel en électricité, et d'autre part son mode de consommation souhaitée, autrement dit, une production totale ou partielle d'électricité à partir du photovoltaïque. En d'autres termes il doit estimer sa production future d'électricité solaire. Actuellement, avec des rendements croissants et des prix d'achat moins importants, il a tout intérêt à investir dans un nombre maximal de panneaux photovoltaïques, pour produire un gain d'énergie et le revendre à l'Etat, et produire ainsi des revenus. Cet investissement qui peut être coûteux au départ sera rentabilisé en quelques années. On estime le retour sur investissement d'une installation solaire photovoltaïque entre 10 et 13 ans, selon la situation géographique. Mais une fois l'installation rentabilisée, ce particulier produira une électricité nette de charges.
Différents types d'installations de panneaux photovoltaïques
Deux méthodes de montage sont possibles avec le phovoltaïque : raccord au réseau électrique d'EDF ou autoconsommation.
Le raccord au réseau est utilisé dans le cas où le producteur décide de vendre son électricité au fournisseur conventionnel, c'est-à-dire EDF en France, qui est tenu selon le dispositif des tarifs d'achat garantis d'acheter l'électricité ainsi produite à un tarif fixé par l'Etat. Ce système était très avantageux jusqu'à maintenant car l'Etat subventionnait l'installation des panneaux solaires par des aides d'une part, et parce que le tarif de rachat par EDF était très intéressant d'autre part. Dans ce montage, un compteur spécifique est intégré à l'installation pour chiffrer la quantité d'énergie produite, et le montant reversé par EDF. La tendance est actuellement a la baisse des prix d'achat par EDF ainsi qu'à l'arrêt des aides de l'Etat. Cependant la baisse des prix des modules photovoltaïques permet de maintenir la rentabilité de ce type de montage.
Le montage en autoconsommation devient de plus en plus intéressant. Techniquement, l'installation implique la présence de batteries qui accumulent et stockent l'énergie pour la restituer selon les besoins. L'intérêt est l'indépendance énergétique du logement mais surtout depuis une nouvelle ordonnance datant du mois de juillet, les particuliers producteurs vont pouvoir vendre leur surplus d'électricité à leurs voisins via un réseau accessible à des tarifs préférentiels.
